Un échangeur thermique à plaques permet de capter l’énergie thermique d’un flux en le transférant vers un autre et ceci à différentes températures, par exemple, un flux chaud sera refroidi pendant que le flux froid sera réchauffé. Tout cela grâce au processus de circulation parallèle des deux fluides.
Aussi appelé échangeur de chaleur, il est composé de plusieurs plaques chevronnées (en aluminium, en inox…) afin de permettre leur assemblage. L’épaisseur des plaques est généralement comprise entre 0,1 et 0,9mm. Elles sont reliées entre elles par brasure (soudure) ou encore par un système de joints ce qui permet d’avoir peu d’espace entre elles (entre 5 et 10mm).
Les flux suivent les mêmes processus d’échanges dans beaucoup d’échangeurs thermiques. Les différents modes de circulation de ceux-ci agissent sur l’efficacité et la qualité du transfert. On appelle co-courant (ou anti-méthodique), un échangeur qui fait entrer deux liquides d’un même côté. On appelle méthodique, un échangeur dont les liquides circulent à contre-courants. Généralement les échanges méthodiques sont considérés comme plus performants.
Schéma explicatif de l’échange alternatif des liquides dans un échangeur :